La seguridad y la salud de los trabajadores en la industria de minería de trabajo pesado es algo que el equipo y yo en Flexco tomamos muy en serio, igual que la Administración de Seguridad y Salud en las Minas (Mine Safety and Health Administration, MSHA).
Durante más de 20 años, hemos anticipado un gran cambio de dirección en los estándares sobre el polvo de sílice respirable de MSHA. Basándome en lo que he escuchado, aparentemente este año será el año en el que se hagan grandes avances.
Para tener una mejor idea de lo que verá de MSHA en 2024 y después, revise la información clave más reciente que aparece abajo.
¿Qué es MSHA?
MSHA es una organización que tiene un efecto masivo en las plantas de minería de trabajo pesado en Estados Unidos. Como parte del Departamento de Trabajo de EE. UU. (U.S. Department of Labor), su objetivo es crear y ejecutar las normas en toda la industria minera que garanticen la salud y la seguridad de los procesos de la planta y sus trabajadores.
Desde 1977, MSHA ha tenido un efecto drástico en los incidentes relacionados con la seguridad en las plantas mineras, limitando concretamente la cantidad de accidentes mortales que han ocurrido. Sus continuos esfuerzos por aumentar la seguridad y la salud a menudo se llevan a cabo por medio de estrictas inspecciones, reglamentos y procedimientos que afectan directamente a las plantas mineras.
¿Por qué es importante la contención del polvo de sílice?
Una gran tendencia de MSHA en los últimos años ha sido su enfoque en limitar el polvo en los sitios de trabajo. La cantidad de polvo, específicamente polvo de sílice respirable, seguirá siendo monitoreada en los próximos años y aquellos que no estén en cumplimiento serán obligados a tomar medidas reales para limitar la exposición al polvo en su planta.
Debido a la naturaleza del material que se transporta en las plantas de minería de trabajo pesado, es inevitable que haya polvo. Desafortunadamente, la exposición al polvo presenta algunos riesgos reales para la salud. Con el tiempo, la exposición continua al polvo de sílice puede provocar problemas de salud como silicosis, cáncer de pulmón, enfermedades renales y pulmonares, entre otras.
Teniendo en cuenta estas preocupaciones, MSHA elabora estándares que limitan la cantidad de polvo a la que se pueden exponer los trabajadores, ayudándolos a mantenerse sanos a largo plazo. Este año se esperan nuevas medidas para reaccionar ante la creciente preocupación por el polvo.
Las propuestas más recientes de MSHA en 2024
Hay algunas propuestas en la normativa de MSHA en 2024 que afectarán las plantas de minería de trabajo pesado y sus procesos de transportador de banda. Abajo, daré una lista de las enmiendas que podrían entrar en vigor el próximo año y que afectarán su negocio. Tenga en cuenta que estas enmiendas aún no entran en vigor, no son oficiales y están sujetas a cambios.
Enmiendas de PEL y AL
Uno de los principales puntos de discusión para MSHA en el próximo año proyecta ser la implementación de directrices para limitar el Límite de Exposición Permisible (PEL) y el Nivel de Acción (AL) de las plantas mineras. Estas son dos enmiendas que afectarán a las plantas mineras.
-
§ 60.10 – PEL puede bajar de 100 microgramos a 50 microgramos; exposición en turno completo, promedio ponderado en el tiempo, (TWA) de 8 horas.
-
§ 60.2 – El nivel de acción se puede fijar en 25 microgramos.
Enmiendas a los métodos de cumplimiento
-
§ 60.11 – Se puede exigir a las plantas que instalen, utilicen y mantengan controles administrativos y de ingeniería viables. Estos controles pueden incluir sistemas de ventilación, dispositivos de supresión de polvo y cabinas cerradas o cabinas de control con aire filtrado. Además, puede incluir cambios en la manipulación del material, el equipo usado en un proceso, la ventilación y la captación de polvo.
Enmiendas para el control de la exposición
Para garantizar que las plantas mineras contengan correctamente el polvo será necesario hacer algún tipo de control de la exposición. Las siguientes enmiendas explican los requisitos de muestreo de referencia y lo que ocurre si las muestras recogidas no cumplen estos requisitos.
-
§ 60.12 (a) – Se exigirá un muestreo de referencia para cada minero que esté o que se espera que esté razonablemente expuesto a RCS en cualquier nivel. Si la muestra de referencia está entre 25-50 ug, se activará el muestreo periódico.
-
§ 60.12 (b) – Se exigirá un muestreo periódico cuando los resultados del muestreo estén entre 25-50 ug. El muestreo se hará cada tres meses hasta que dos muestras consecutivas den un resultado menor que un AL de 25.
-
§ 60.12 (c) – Si el muestreo de acción correctiva da un resultado mayor que 50 ug, será necesario llevar a cabo una acción correctiva y un seguimiento.
-
60.12 (d) – Semestralmente, los operadores deben “evaluar cualitativamente cualquier cambio en la producción, los procesos, los controles de ingeniería, el personal, los controles administrativos u otros factores, incluyendo las características geológicas, que puedan provocar nuevas o mayores exposiciones a la sílice cristalina respirable.”
Enmiendas sobre acciones correctivas
Si hay cantidades perjudiciales de polvo, las plantas mineras deben tomar medidas reales para detenerlo. La siguiente enmienda explica cómo tendrán que responder las instalaciones en caso de que sea necesario adoptar medidas correctivas.
-
§ 60.13 (a)(3) - Si una muestra indica que hay más de 50 ug, las plantas deben tomar medidas correctivas inmediatas. Estas incluyen aumentar la ventilación, agregar más pulverizaciones de agua y mejorar el mantenimiento o los controles de ingeniería existentes.
Cómo prepararse para los requisitos actualizados de MSHA
Entonces, ¿qué significa todo esto? En pocas palabras, las plantas mineras tendrán que darle más importancia al polvo. Si se descubre que no cumplen la normativa, ya sea mediante muestreo interno o MSHA, tendrán que tomar medidas correctivas inmediatas o de lo contrario, se enfrentarán a multas significativas.
Quisiera reiterar una vez más que las enmiendas mencionadas son solo propuestas y no se han concretado. Anticiparíamos que estas enmiendas están cerca de lo que finalmente se concretaría, pero eso no se puede decir con 100 % de certeza.
Si usted o un miembro de su equipo tiene alguna pregunta sobre la mejor manera de prepararse para las actualizaciones de los requisitos de MSHA, comuníquese con un miembro del equipo de soporte de productos de Flexco o pídame o a un miembro del equipo que visite sus instalaciones para diagnosticar las áreas clave de sus instalaciones que podrían necesitar atención.
Además, asegúrese de suscribirse al blog de Flexco para enterarse de las últimas actualizaciones de MSHA a medida que suceden durante el año.
Programe un recorrido por el sitio
Escrito por: Brian David, gerente de la Industria
En su función de gerente de la Industria, David desarrolla y mantiene conocimientos especializados sobre las principales industrias de trabajo pesado en desarrollo, aplicándolos al desarrollo del mercado y a los programas de comunicación de comercialización, incluyendo las herramientas de desarrollo que destacan los productos, los servicios y el valor ofrecido al cliente. David ha trabajado en Flexco desde 2018, comenzando su gestión como gerente de Ventas de Territorio antes de pasar a ser gerente de la Industria en 2021. Obtuvo su licenciatura en Ingeniería Mecánica en Georgia Tech y una Maestría en Administración de Empresas en Emory University.